英語専攻の終わり

Apr 04, 2024

ネイサン・ヘラー著

危機が到来したとき、あまりにも急速に到来したため、最初はその規模を認識するのが困難でした。 2012年からパンデミックの始まりまでに、アリゾナ州立大学のキャンパス内の英語専攻の数は953人から578人に減少した。 記録によると、言語と文学を専攻した卒業生の数は、歴史を専攻した学生の数と同様に約半分に減少した。 女性研究は80％減少した。 「英語の専攻を目指している私のような学生にとって、自分がやっていることに喜びを見出すのは難しいことです」と、キャンパスの上の空の端が柔らかくなったある日の午後、3年生のメグ・マシアスはそう語った。 晩秋で、夕暮れに向かう途中、夕日が薄い紙の上に炎のように輝いていました。 「彼らは、自分たちが何か他のことをしていればよかったと願っている人がいることを常に知っています。」

テンピを中心とし、キャンパスに 8 万人を超える学生がいる ASU は、今日、公立高等教育の民主的約束の先駆者とみなされています。 学部入学率は 88% です。 学部生のほぼ半数はマイノリティーの出身で、3分の1は家族の中で初めて大学に進学した人たちだ。 州内の授業料は平均わずか 4,000 ドルですが、ASU はカリフォルニア大学バークレー校よりも教員と学生の比率が高く、プリンストン校よりも教員の研究に多くの費用を費やしています。 英文学に興味のある学生にとって、ここは幸運な場所に思えるかもしれません。 同大学のテニュアトラック英語教員は 71 名で構成されており、その中には 11 名のシェイクスピア学者が含まれており、そのほとんどが有色人種です。 2021 年、ASU の英語教授は、米国の他のどの英語学部よりも多い 2 つのピューリッツァー賞を受賞しました。

キャンパスでは、これらの美徳に感動しながらも、他の追求に惹かれていると感じている多くの学生に会いました。 4年生のルイザ・モンティは、フェニックスのチャータースクールを優秀な成績で卒業して大学に入学していた。 彼女は夏の交換留学中にイタリアに恋に落ち、イタリア語とイタリア文学について空想していましたが、ビジネス、具体的にはイタリア語の授業を組み込んだビジネス（言語と文化）と呼ばれる学際的な専攻を勉強していました。 「これは安全策です」と、ブラジル移民の母親が設立し​​た宝飾品会社のイヤリングを着けていたモンティさんは私に語った。 「誰があなたを雇用するかが重視されています。」

もう一人の先輩であるジャスティン・コバックは、書くことが大好きで、いつもそうしていました。 彼は『ドン・キホーテ』の千数ページを一人で読み進め（「これは本当に面白い話だ、と思った」）、その感情を持続させるためにさらに分厚い本を探した。 「私は派手な言葉遣いが使われた長くてハードな古典が好きです」と彼は言いました。 それでも、彼は英語や文学を専攻していませんでした。 大学では、彼はピッツバーグ大学に入学していましたが、コンピューターサイエンス、数学、天体物理学の間を転々としましたが、どれも彼に充実感をもたらしませんでした。 「ほとんどの時間、仕事をすることから逃げて過ごしていました」と彼は告白した。 しかし、彼は STEM (科学、テクノロジー、エンジニアリング、数学の一般的な頭字語) の分野が彼にとって最良の道であることを決して疑いませんでした。 彼はデータ サイエンスの学位を取得することに落ち着きました。

コバック氏は約3万ドルの借金を抱えて卒業することになるが、その負担が彼の学位の選択に影響を与えた。 ここ数十年、インフレに先立って教育費は全体的に上昇してきました。 一説によると、このプレッシャーに加え、中産階級の不安定さが増していることが、彼のような学生を専門分野の専門分野へと駆り立てる一因となっているという。 （英語を専攻する学生は、平均して他の分野の学生よりも借金が少ないですが、返済には時間がかかります。）

ASUの下落は異常ではないからだ。 アメリカ芸術科学アカデミーの人文科学指標プロジェクトの共同ディレクターであるロバート・タウンゼント氏によると、このプロジェクトはデータを均一に収集するが、内部入学者数と必ずしも一致するとは限らず、2012年から2020年までにオハイオ州立大学のメインキャンパスで人文科学専攻を卒業した人の数は次のようになっている。 46パーセント減少しました。 タフツ大学は人文科学専攻の50％近くを失い、ボストン大学は42人を失った。 ノートルダム大学は最終的に当初の半分の数で終わりましたが、ニューヨーク州立大学アルバニー校はほぼ4分の3を失いました。 ヴァッサー大学とベイツ大学（標準的なリベラルアーツ大学）では、人文科学専攻の数がほぼ半分に減少した。 2018年、ウィスコンシン大学スティーブンズポイント校は学生不足を理由に、英語、歴史、哲学など13の専攻を廃止することを一時検討した。